Quando o Sistema Internacional de Unidades foi criado?

O nome e a estrutura do SI foram adotados em outubro de 1960, pela 11ª Conferência Geral de Pesos e Medidas, em Paris, a partir do sistema métrico criado na França no fim do século 18.

Quantas unidades de base tem o SI?

Sete: metro, quilograma, segundo, ampere, kelvin, mol e candela. O mol foi incluído em 1971.

Por que o quilograma mudou de definição?

Até 2019, ele era definido por um cilindro de platina e irídio guardado em Sèvres, sujeito a pequenas variações. Hoje é definido a partir da constante de Planck, que não muda.

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Sistema Internacional de Unidades, 1960: a régua comum da indústria e da medição

Interior de fábrica com estrutura metálica e linha de montagem

Um fabricante de torneiras em um país, um fornecedor de roscas em outro e um instalador no Brasil só conseguem trabalhar juntos porque concordam sobre o que é um milímetro, um bar ou um litro. Esse acordo ganhou forma definitiva em outubro de 1960, quando a 11ª Conferência Geral de Pesos e Medidas, reunida em Paris, adotou o nome e a estrutura do Sistema Internacional de Unidades, o SI.

De onde veio o SI

A história começa bem antes. A França revolucionária criou o sistema métrico no fim do século 18, com o metro e o quilograma definidos a partir de referências naturais. Em 1875, dezessete países assinaram a Convenção do Metro, que criou o Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM), com sede em Sèvres, nos arredores de Paris, e a Conferência Geral de Pesos e Medidas (CGPM), instância que reúne os países signatários para decidir sobre unidades.

Ao longo da primeira metade do século 20, coexistiam variações do sistema métrico e unidades diferentes para eletricidade e mecânica. A conferência de 1960 organizou esse conjunto em um sistema coerente, batizado em francês de Système International d'Unités, daí a sigla SI usada em todas as línguas.

Na versão aprovada em 1960 havia seis unidades de base: metro, quilograma, segundo, ampere, kelvin e candela. O mol, unidade de quantidade de substância, foi incorporado em 1971, completando as sete unidades de base atuais.

Como o sistema se organiza

O SI combina três elementos:

Unidades de base, que medem grandezas independentes, como comprimento, massa e tempo.
Unidades derivadas, formadas a partir das de base, como o newton para força, o pascal para pressão, o watt para potência e o joule para energia.
Prefixos, que multiplicam ou dividem as unidades por potências de dez, como quilo, mega, mili e micro.

A coerência é a principal virtude. Um pascal é exatamente um newton por metro quadrado; um watt, um joule por segundo. Não há fatores de conversão escondidos, o que reduz erros em cálculos de engenharia.

Em 2019, o sistema passou pela maior revisão desde a criação: as sete unidades de base passaram a ser definidas a partir de constantes da natureza, como a velocidade da luz e a constante de Planck. O quilograma deixou de depender de um cilindro metálico guardado em Sèvres.

A régua comum da indústria e da medição

Para quem fabrica, instala ou mede, o SI é a base de tudo o que precisa ser comparado:

Instrumentação. Manômetros, termômetros e medidores de vazão são calibrados em cadeias que remontam a padrões nacionais, ligados por sua vez às definições do SI. É a chamada rastreabilidade metrológica.
Projeto e fabricação. Desenhos técnicos em milímetros, tolerâncias de usinagem e ensaios de pressão em quilopascal permitem que peças de fornecedores distintos se encaixem.
Energia. Potência em watts e consumo em quilowatt-hora aparecem nas etiquetas de eletrodomésticos e na conta de luz.
Comércio. Balanças, bombas de combustível e hidrômetros seguem regras de metrologia legal para que o consumidor pague pelo que recebe.

O contrário também ensina. Em 1999, a sonda americana Mars Climate Orbiter se perdeu ao chegar a Marte porque um software fornecia valores em unidades do sistema inglês enquanto outro esperava unidades do SI. O episódio virou exemplo clássico da importância de uma linguagem única.

Unidades que ainda convivem com o SI

Mesmo com o SI, o dia a dia de obras e indústrias mantém unidades tradicionais. Roscas e tubos seguem em polegadas, manômetros mostram bar, psi ou kgf/cm², e projetos hidráulicos usam metros de coluna d'água. Saber converter com segurança é parte do ofício de quem especifica e instala. No Brasil, o SI é o sistema legal de unidades, e a metrologia científica e legal é coordenada pelo Inmetro.

Principais dúvidas

Quando o Sistema Internacional de Unidades foi criado?: O nome e a estrutura do SI foram adotados em outubro de 1960, pela 11ª Conferência Geral de Pesos e Medidas, em Paris, a partir do sistema métrico criado na França no fim do século 18.
Quantas unidades de base tem o SI?: Sete: metro, quilograma, segundo, ampere, kelvin, mol e candela. O mol foi incluído em 1971.
Por que o quilograma mudou de definição?: Até 2019, ele era definido por um cilindro de platina e irídio guardado em Sèvres, sujeito a pequenas variações. Hoje é definido a partir da constante de Planck, que não muda.

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