Quem inventou o forno de micro-ondas?

O engenheiro americano Percy Spencer, que pediu a patente do método em 8 de outubro de 1945, depois de notar o efeito das micro-ondas de um magnetron sobre alimentos.

Quando o micro-ondas chegou às casas?

O primeiro modelo comercial, de 1947, era grande e caro, destinado a uso profissional. Modelos de bancada para residências surgiram no fim da década de 1960.

Por que o micro-ondas aquece de dentro para fora?

Na verdade, as micro-ondas penetram alguns centímetros no alimento e agitam as moléculas de água nessa camada. O restante do calor se espalha por condução, por isso é importante mexer ou deixar repousar.

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Forno de micro-ondas: a patente de 1945 que mudou a rotina da cozinha

Câmera termográfica sobre tripé exibindo imagem térmica na tela

O pedido chegou ao escritório de patentes dos Estados Unidos em 8 de outubro de 1945, com um título seco: "método de tratar alimentos". O autor era Percy Spencer, engenheiro da Raytheon, empresa que fabricava componentes de radar para as Forças Armadas americanas. Oitenta e um anos depois, a história do micro-ondas mostra como uma observação de laboratório virou um dos eletrodomésticos mais presentes nas cozinhas.

Um engenheiro sem diploma e um chocolate derretido

Spencer nasceu em 1894, no estado do Maine, perdeu o pai cedo e deixou a escola ainda criança para trabalhar. Aprendeu eletricidade na prática e, depois, na Marinha, onde estudou radiotelegrafia. Na Raytheon, tornou-se especialista em magnetrons, as válvulas que geram micro-ondas nos radares.

O episódio mais conhecido da história aconteceu durante um teste com magnetron ativo: Spencer percebeu que uma barra de chocolate em seu bolso havia derretido. Intrigado, repetiu o efeito de propósito com grãos de milho de pipoca, que estouraram. Relatos da época incluem também um ovo que cozinhou tão rápido que explodiu.

A explicação física está nas moléculas de água dos alimentos. Expostas a um campo eletromagnético que oscila bilhões de vezes por segundo, elas tentam se alinhar a cada inversão e, nesse movimento, geram calor dentro do próprio alimento.

Da patente ao primeiro aparelho

O pedido de 1945 foi concedido em 24 de janeiro de 1950, sob o número 2.495.429, com os direitos cedidos à Raytheon, como previa o contrato de trabalho de Spencer. Antes disso, a empresa já havia lançado, em 1947, o primeiro forno comercial, batizado de Radarange.

Aquele equipamento pouco lembrava o de hoje:

tinha a altura de uma pessoa adulta e pesava centenas de quilos;
exigia refrigeração a água para o magnetron;
tinha preço elevado e era vendido para restaurantes, navios e trens.

O salto para a cozinha doméstica veio com a miniaturização dos componentes e a queda de preço. No fim da década de 1960 surgiram os primeiros modelos de bancada para residências, e nas décadas seguintes o aparelho se espalhou pelas casas de vários países, incluindo o Brasil.

Como o micro-ondas mudou a rotina da cozinha

O forno de micro-ondas não substituiu o fogão, mas criou novos hábitos. Descongelar alimentos deixou de exigir planejamento na véspera. Reaquecer sobras virou tarefa de minutos. A indústria de alimentos passou a desenvolver embalagens e pratos prontos pensados para esse tipo de aquecimento.

No projeto de cozinhas, o aparelho ganhou lugar próprio. Hoje é comum reservar um nicho na torre quente, ao lado do forno elétrico, ou prever modelos de embutir sobre o cooktop. Na hora de planejar, alguns cuidados ajudam:

Tomada exclusiva e próxima, sem extensão, com circuito compatível com a potência indicada no manual.
Espaço de ventilação ao redor do aparelho, conforme o fabricante, mesmo em nichos.
Altura confortável, que permita retirar recipientes quentes sem levantar os braços acima dos ombros.
Área livre de bancada ao lado, para apoiar o que sai do forno.

Também vale lembrar os limites do aparelho. Recipientes metálicos podem provocar faíscas, e nem todo plástico suporta o aquecimento. O manual e a indicação na embalagem do recipiente são as referências mais seguras.

Tecnologia que continua mudando

Os aparelhos atuais incorporaram recursos que Spencer não imaginaria: sensores que estimam o ponto do alimento pela umidade liberada, inversores que modulam a potência de forma contínua e combinações com grill e convecção. O princípio, porém, é o mesmo observado em um laboratório de radar em Massachusetts.

Spencer morreu em 1970, com dezenas de patentes registradas em seu nome. A do micro-ondas é, de longe, a que mais mudou o cotidiano das pessoas.

Principais dúvidas

Quem inventou o forno de micro-ondas?: O engenheiro americano Percy Spencer, que pediu a patente do método em 8 de outubro de 1945, depois de notar o efeito das micro-ondas de um magnetron sobre alimentos.
Quando o micro-ondas chegou às casas?: O primeiro modelo comercial, de 1947, era grande e caro, destinado a uso profissional. Modelos de bancada para residências surgiram no fim da década de 1960.
Por que o micro-ondas aquece de dentro para fora?: Na verdade, as micro-ondas penetram alguns centímetros no alimento e agitam as moléculas de água nessa camada. O restante do calor se espalha por condução, por isso é importante mexer ou deixar repousar.

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